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第63話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第64話
「ふん、言ったらビビるぞ！」 司健治は誇らしげに言った。「うちの清姉は学者の中でも超一流なんだぞ！クルブルテペ大学って知ってるか？彼女はあの国宝級の大学で一目置かれる存在なんだ！トップの天体物理学を専攻して、卒業時に発表した論文が『星火燎原』大会で一等賞を取ったんだ！」 「すごい、まさに学者様だ！清姉、素晴らしい！」 その場の全員が浅川清良に尊敬の眼差しを向けた。 無理もない、良い家柄に生まれた彼らの中で、理工系の学者はまるで稀少な宝石のような存在なのだった。 浅川清良は控えめに微笑んで、優しく言った。「そんなに持ち上げないで。たまたま論文のテーマが審査員に好評だっただけよ」 「別にいいだろう。実力があればこその結果だ！」 司健治は手をポケットに突っ込み、得意げに篠田初を見て問いかけた。「天体物理学って知ってるか？お前みたいな、外にも出ず、夫に頼るだけの専業主婦には、聞いたこともない言葉だろう！」 篠田初は笑って無言のまま、グラスの中のオレンジジュースをくるくると回した。彼女は司健治の侮辱には反応せず、代わりに浅川清良に目を向けて、少し試すように言った。 「浅川さんの受賞した論文、もしかして『天空を司る王——太陽の放射層と対流層の相互作用に関する考察』ですか」 浅川清良の笑みが一瞬で消え、驚いた表情で篠田初を見つめた。「まさにそれです。初さんはもしかしてご覧になったことが？天体物理学にも詳しいのですか」 「ははは、冗談だろう！」 司健治は軽蔑したように笑った。「専業主婦がせいぜい読むのは料理のレシピだろう。そんな高度な学術論文を理解できるわけがない！」 その時、ずっと黙っていた松山昌平が淡々と言った。「彼女なら、理解できる」 全員が驚き、目を見開いた。 松山昌平は冷静にワインを一口飲み、表情を変えずに言った。「彼女は『星火燎原』大会の五人の匿名審査員の一人だからな」 「何だって？！」 その場の人々は目を見張り、驚愕の声をあげた。 浅川清良は信じられない様子で、「もしかして、初さんが大会で最も神秘的だと言われていた審査員のMISSCなのですか」 「昔の話です。控えめにね、控えめに」 篠田初はぎこちなく笑いながら答え、同時に松山昌平をちらりと見た。 自分がこの身分を外に漏らしたことはないはず
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第65話
「どうも何も、出してどうする？」 篠田初は司健治が何を企んでいるのか分からなかったが、彼女は物怖じせず、堂々とスマートフォンを取り出した。 もしかすると、心の奥底では浅川清良に一度対抗してみたいという気持ちもあったのかもしれなかった。 何しろ、彼女は松山昌平の忘れられない初恋の相手だった。高嶺の花とも称されるその女性が、一体どれほど魅力的なのか興味があった。 「スマホに『ヒーローズクラウン』というゲーム入ってる？」 司健治は言いながら、さらに尊敬の目で浅川清良を見つめた。「清姉はただの学者じゃない。ゲームもめっちゃ上手いんだよ。『ヒーローズクラウン』は世界中で大人気のゲームだけど、アジアランキングで彼女はなんと3位にランクインしてるんだ！」 篠田初は穏やかな表情で微笑み、答えた。「そんなに凄いの？じゃあ、無駄話はいいから、一戦交えてみようか？」 「お前、ゲームもできるのか？」司健治は驚いた様子を見せた。 どうやら、この端正な妻は思ったほど退屈な人ではなさそうだった。 でも、きっとただの弱者だろうね！何から何まで優秀な清姉には到底及ばないよ！ 浅川清良は先ほど少し不利な状況に追い込まれていたため、この機会に自分の名誉を回復したいと思い、急いで話を進めた。「まあ、試合というほどではないけど、ちょっとみんなに楽しんでもらうために遊んでみようかしら」 そして二人はゲームの対戦画面に入った。大画面モニターにその様子が映し出され、対決が始まった。 しかし、この対戦は圧倒的な実力差があり、観客たちは篠田初がすぐに打ち負かされるだろうと思っていた。 ところが、三つのセットを過ぎても、篠田初は奇跡的に勝ち抜き、スコアはほぼ浅川清良と互角だった！ 試合が進むにつれ、篠田初の操作はますます洗練されていき、まるでプロゲーマーのような技を見せた。 浅川清良は焦り始め、額にはうっすらと汗が滲み、指先はスマホの画面を急速にタップしていた。 マッチポイントを勝ち取らなければ、確実に敗北してしまい、大恥をかくことになるよ！ 「回転！」 「包囲攻撃！」 「気をつけて！クリスタルが狙われてる！」 観客たちは息を呑み、まるで世界大会のEスポーツを観戦しているかのように興奮していた。 そして最後の一撃だった。篠田初は完璧なプ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第66話
「どうやって慰めてほしいんだ？」 篠田初は背中をしっかりとシートに押しつけ、純粋で澄んだ目で真剣に問いかけた。 自分でもどんな気持ちなのか、よく分からなかった。 本来なら、この男がこんな状況に陥ったことに、喜んで「天罰だ！」と叫びたくなるはずだった。 しかし、彼がこのように悲しんでいる姿を見ると、なぜか心が痛んだ。 「誰かを忘れるための最善の方法は時間と新しい恋だ。時間ならあるが、新しい恋は......」 松山昌平は深い視線で彼女を見つめ、指で彼女の顎をそっと持ち上げ、低く囁いた。「みんなが君を浅川清良の優れたバージョンだと言っている。だったら、彼女の代わりになって、俺に慰めのキスをくれないか？」 彼はそう言うと、目を閉じ、彫刻のような完璧な顔立ちの薄い唇が篠田初にゆっくりと近づいてきた。 どんな女性でも、このようなハンサムな顔を拒絶することはできないだろう。 かつての篠田初も、そんな顔に惹かれたことがあった...... しかし今は違う。彼女の拳は固く握られた。 代わりにされるなんて、冗談じゃない！ 彼女は力を込めて、男を押し返そうとしたその時、突然、車内の静寂の中で異常な音が聞こえた。 「動かないで！」 松山昌平は目を開け、不満そうに彼女を見下ろし、問いかけた。「俺を断る気？」 「ふざけないで！」 「この車、何か変だ！」 松山昌平はすぐに警戒を強め、真剣な表情に戻った。 「音が聞こえない？『ピッ、ピッ、ピッ』という音が......」 彼は眉を寄せて静かに耳を澄ました。確かに、運転席の下から「ピッ、ピッ、ピッ」という音がしていた。 篠田初は唾を飲み込んで、息をすることさえも恐れているみたいだった。「間違いなければ、この車の中に時限爆弾が仕掛けられている！」 「なんだって？」 松山昌平の顔は一瞬で冷たい表情に変わった。 どうやら、誰かさんは黙っていられなくなった 彼が確認しようと身を乗り出した時、篠田初は彼を強く押し戻した。「死にたいのか！動いたらダメよ！」 いつもは全てを掌握している松山昌平が、小娘に振り回されるのは初めてだった。 だが、なぜか......それが全く嫌ではなかった。 彼はちょっと咳払いをし、素直に動かずに、小さな声で尋ねた。「じゃあ、どうすれば
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第67話
松山昌平は彼女の不調に気づいた。「どうしたんだ？」 「なんでもないわ。ただ、長くしゃがんでたせいで、足が少し攣っただけ」 篠田初は不快感を必死にこらえ、副座席に戻った。 彼女は慎重でなければならなかった。松山昌平に妊娠のことを絶対に知られてはならなかった。 家に戻ると、篠田初はもう我慢ができず、ソファに倒れ込んで一切動けなかった。 彼女はスマホを取り出し、白川景雄に電話をかけた。「早く来て、病院に連れてって！」 白川景雄は何億もするスーパーカーを運転し、最速で篠田初を近くの病院へ運んだ。 一連の検査が終わり、彼女は病床に運ばれ、検査結果を待っていた。 白川景雄はその間ずっと忙しく動き回り、ハンサムな顔には緊張の色が浮かんでいた。だが、事態を全く把握できていなかった。 例えば、どうして突然、姉御が産科にいかなければならないのか？ 検査結果が出た瞬間、白川景雄は石化したように立ち尽くした。 「何だって......妊娠6週目だって！？」 医者は眼鏡を押し上げ、篠田初と白川景雄に向かって言った。「ご夫婦、どうなさってるんですか。今は危険な時期ですよ。赤ちゃんは非常にデリケートなので、くれぐれも体に気をつけてください」 「検査結果によると、切迫流産の可能性はありますが、それほど深刻ではありません。数日間安静にして、酸素吸入を受ければ大丈夫でしょう」 赤ちゃんに問題がないと聞いた篠田初は、すぐに安堵の息をついた。 「先生、ありがとうございます」 看護師が篠田初に酸素吸入器を装着し、注意を促してから部屋を出て行った。 病室には篠田初と白川景雄だけが残った。 白川景雄はとうとう我慢できず、急いで問いかけた。「姉御、一体何をしてるんですか。数日会わなかったら、いつの間にか子供ができてるなんて！で、その子の父親は誰なんですか」 篠田初は呆れたように答えた。「あんた、分かってるでしょう？」 白川景雄はその言葉を聞くと、ようやく理解し、拳を握り締めた。「くそっ、あの松山昌平、無表情な氷山野郎め！姉御を妊娠させておきながら、愛人さんを連れ込んで離婚を迫るなんて、ふざけすぎです！」 「本当に俺たちを舐めてますか。すぐにあいつをぶっ飛ばしてやります！」 白川景雄が怒りに燃えて松山昌平に殴り込みに行こうとするの
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第68話
篠田初は数日間の静養で体調を完全に回復させた。 彼女はすでに印刷済みの法律事務所の株式譲渡書を手に、松山グループに向かって松山昌平に印鑑を押してもらうために行った。 この日の松山グループは厳粛な雰囲気に包まれていた。ビルの外には警戒線が張られ、重要人物とその外賓が視察に訪れるため、多くのメディアが前もって待機していた。 篠田初は警戒線の外に遮られ、視察が終わるまでビルに入ることができなかった。 遠くから見ると、黒いスーツを着た松山昌平は、スラリとした体格でビルの中心に立ち、優雅で余裕のある姿勢で視察団と写真を撮っていた。 彼はハンサムな顔立ちで、冷ややかな眉と目元に生まれつきの尊貴な気品が漂い、常に魅力的なオーラを放っていた。 その時、人々の中から突然、騒ぎが起こった。 「入れてくれ、俺を入れてくれ、こいつらが俺を誰だと思ってるんだ！」 男性が警戒線を突破しようと騒ぎ立てていた。 鈴木秀夫だった！ 篠田初は眉をひそめ、拳を握り締めた。 鈴木秀夫は無頼な姿で、大声で松山昌平の方向に叫んでいた。「昌平、昌平、俺を見ろ、俺は初ちゃんの舅だ。どうしようもなくてあなたに頼ってきたんだ、無視するなよ！」 この声はすぐに記者たちの注目を集め、カメラが一斉に彼に向けられた。 恥ずかしかった！ 篠田初は拳を強く握り、冷たい表情で近づき、容赦なく言った。「鈴木秀夫、何を騒いでいるの？恥ずかしくないの？」 「初ちゃんもいるのか、よかった。さあ、昌平を呼んでこい。俺たちで財産分配のことを再び相談しよう！」 「俺は君の実家の人間だ。こんな風に離婚させられて、俺は絶対に認めない！」 鈴木秀夫は恥知らずに大声で叫び、全ての人の注目を集めようとしていた。 彼は松山グループで重要なイベントがあるのを見越して、メディアが集まるのを利用し、松山昌平にプレッシャーをかけて金銭を要求しようとしていた。 篠田初はあまりにも恥ずかしく、さらに最も重要なのは、これが松山昌平を怒らせると、株式譲渡の手続きで彼が難癖をつけるかもしれなかった。それは困ったもんだった。 「鈴木秀夫、最後に警告する。今すぐ立ち去らないと、警察を呼ぶわよ！」 鈴木秀夫は事を大きくするのが信条で、大声で叫び続けた。「皆さん、見てください！うちの姪が名門に嫁いで
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第69話
松山昌平の威圧的なオーラに、鈴木秀夫は少し尻込みしていた。 だが、これほどのカメラが彼らに向けられている今、この松山昌平も簡単には手を出せなかった。 「昌平、俺が何を求めるかわからないのか？」 鈴木秀夫は喉を鳴らし、大声で言った。「うちの姪は長年あなたに従順に尽くしてきたんだ。それなのに、あなたは彼女を捨てて、たかが法律事務所を与えるだけで済ませようとしてる。彼女がこれからどうやって生きていけばいいんだ？松山家のような大企業が、ここまで冷酷にする必要があるか？」 この言葉に、人々はどよめき、記者たちは一斉にシャッターを切った。 「うちの姪はしおらしく、度胸もない。昨晩、一晩中俺に泣きついて、彼女を助けてって言ってきたんだ......」 「むだ口叩きたくない。10億円をくれ。それで俺たちは綺麗さっぱり消えてやる！」 鈴木秀夫は待ちきれない様子で、がめつく要求した。 「鈴木秀夫、黙れ！」 篠田初は歯を食いしばりながら止めた。 これ以上彼が口を開けば、自分が何を言っても無駄になってしまった。彼を引き裂いてやりたい気持ちだった。 篠田初は松山昌平をそっと見た。彼が怒り狂うと思っていたが、意外にも松山昌平は冷静で、表情も変わらないまま、見知らぬ人が近寄るなと言わんばかりの冷たい顔をしていた。 彼の高い身長と威圧感はまるで天神のようで、その姿は圧倒的だった。松山昌平は少しだけ体を傾け、冷たく指示した。「東山、彼を財務部に連れて行け」 そして、大股でその場を立ち去った。 これで終わりなのか？ 鈴木秀夫は口の中の唾を飲み込んだ。まさか、こんなに簡単に10億円を手に入れられるとは夢にも思っていなかった。 松山昌平が手ごわい相手だと思い、ナイフまで用意して、いざとなれば死をもって脅すつもりだった。 松山昌平がこんなに気前よく簡単に金を出すと知っていたら、もっと多くを要求していたのに！ 数歩歩いたところで、松山昌平は突然振り返り、茫然と立ち尽くす篠田初を冷たく見つめ、冷ややかに言った。「来ないのか？」 篠田初は一瞬驚いたが、急いで彼に続いた。 松山昌平は篠田初を連れて調査団のもとに戻り、堂々と彼女を紹介した。 篠田初もすぐに気持ちを立て直し、堂々とした態度で振る舞い、調査団から何度も称賛を受けた。 二
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第70話
風間は両手をポケットに突っ込み、気だるげな態度で篠田初を見つめながら、意味深に言った。「なんという偶然だ、奥さんもここにいるなんて。ちょうどいい。今日のメインイベントには、主役である君が欠かせないな」 篠田初は馬鹿ではなかった。風間の言葉に込められた意味深なニュアンスをすぐに理解した。 彼が以前、彼女に協力を持ちかけ、拒否すれば火舞の正体を暴露すると脅してきたのは、ただの脅しではなく、本気だった。 彼女はまだ松山昌平が法律事務所の株式譲渡契約に署名することを望んでいた。したがって、火舞の正体が今暴露されるわけにはいかなかった。 「風間さん、以前からあなたを尊敬していた。少しお話させていただけるか？」 結果はすでに決まっているにもかかわらず、篠田初は諦めず、最後の一押しを試みることにした。 もしかしたら風間が同じ道を歩む者として情けをかけ、彼女を見逃してくれるかもしれなかった。 「もちろんいいとも」 風間の細長い目は悪だくみが成功したかのように狡猾に輝き、笑みを浮かべた。「奥さん自らお声をかけていただいたのだから、断るわけにはいかないよ」 そうして、二人は同時に自分たちの間に立ちはだかっている松山昌平に視線を向けた。 その意図は「少し外してくれ」と明確だった。 もともと冷たい表情をしていた松山昌平の顔は、さらに凍りついたように険しくなった。 「時間は5分だけだ」 彼は傲慢な態度で風間に言い放つと、まっすぐに社長室へと向かった。その姿はまるで生きた氷山のようで、彼が通り過ぎるたびに冷気が漂っていた。 松山昌平が去ると、篠田初はすぐに風間を暗がりに引きずり込み、長い指で彼の喉元を掴んで壁に押し付けた。「警告しておくけど、余計なことはしないでよ。もし私の正体を暴露したら、すぐに首をへし折ってやるから！」 風間は全く怯える様子もなく、むしろその目はきらきらと輝き、興奮さえ感じさせた。「まさか、火舞さんがコードだけでなく、こんなに腕っぷしも強いとはね。本当に宝だよ。ますます君と組みたくなったな、どうする？」 「黙れ！」 篠田初は他の人に聞かれたり見られたりすることを恐れ、すぐに彼の口を手で塞ぎ、体をさらに彼に近づけた。 「......」 さっきまで動いていた風間は、急におとなしくなり、まるで子供のように
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第71話
篠田初は深く息を吸い、松山昌平のオフィスへと足を踏み入れた。 男の細長い体躯は、明るい大きな窓の前に立ち、肩幅広く、足も長かった。まるで彫刻のように美しく、その気質は卓越していた。 しかし、その周囲に漂う凍てつくような冷気が、部屋全体の空気を一気に氷点にまで引き下げていた。 どうやら、この冷酷な氷山のような男は、すべてを知っているらしかった。 それでも、篠田初は慌てることなく、落ち着いていた動作で、株式譲渡書を取り出した。彼の背中を見つめながら、平静を装って言った。「松山社長、もし時間があれば、ここにサインしてください。早めに財産をきっちり分ければ、離婚もスムーズにできると思うわ」 松山昌平はゆっくりと振り返り、その厳しいが美しい顔立ちは、背後の陽光に照らされ、いくらか柔らかな印象を与えた。彼の姿は、まさに極上の美しさだった。 「どうしてそんなに急いで手続きを進めたい？その前に、説明がいると思わないか？」彼は冷静に問いかけた。 「説明？」 篠田初は表情を変えず、やけくそのように答えた。「別に説明することなんてないわ。まず第一に、鈴木秀夫があなたに十億円を要求したのは、彼自身の考えで、私とは関係ない。信じるか信じないかはあなた次第」 「第二に、あなたたちの松山グループの顧客システムにはもともと欠陥があって、攻撃されるのは時間の問題だったの。私はただ、あなたたちのために地雷を先に取り除いただけ。復讐したいなら、ご自由にどうぞ」 「第三に、離婚協議書には白黒はっきりと、法律事務所は私のものだと書かれている。今サインしなくても、最終的には裁判所が強制的に執行するわ」 松山昌平はじっと彼女を見つめ、しばらく考え込んだ後、冷たく問いかけた。「何を言っている？」 「まだ説明が足りない？とにかく、さっさと終わらせてよ。時間を無駄にしないで」篠田初は、松山昌平が絶対に彼女を許さないだろうと確信しており、戦いに備えていた。 松山昌平は微かに眉をひそめ、冷たく響く声で言った。「さっきのプログラマーが言っていたことだが、君は彼の元カノで、俺と離婚するのも彼と元通りになるためだって......そのことについて、説明を聞きたい」 「何だって、彼の元カノ？」篠田初は驚きのあまり、咳き込みそうになった。「結局、彼が言ったことはそれだけ？」
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第320話
正直なところ、こんな百里颯には確かに魅力があるが、篠田初はどうしても慣れず、全身に鳥肌が立ってしまった。彼女は急いで男性の腕を引っ張り、そのまま関節技をかけた。もともと彼女を壁に押し込んでいた百里颯は、あっという間に反撃を受け、彼女の手によって顔を壁に押さえつけられた。「この小僧、ちょっと普通になれ。俺様男を演じてるのか？もしもう一度ちょっかい出したら、腕を引き抜いてやる！」「痛い痛い痛い、わかった、許してくれ！」百里颯は篠田初がこれほどの力を持っているとは全く予想しておらず、すぐに降参した。その瞬間、「あああ！」という叫び声が東院全体に響き渡った。まだ遠くに行っていなかった百里雅恵はその声を聞くと、顔が花のように満開になり、嬉しそうに言った。「素晴らしいわ！あのバカ息子がついにしっかりしたね！」部屋の中、篠田初は百里颯を思い切り制裁した後、ようやく彼を解放した。「火舞、あなたが女の子よ。しかも、ハッカーなのに、どうしてこんなに格闘技ができるの？こんなに怖いなんて、将来誰があなたを嫁に迎えるの？」百里颯は折れそうな腕を揉みながら、篠田初から一メートル離れて安全距離を取って、笑っているようないないような顔つきで、からかうように言った。「まだでたらめを言うつもりか？」篠田初は腕を上げ、冷たい顔で警告した。「いえ、いえ......」百里颯はすぐにおとなしく後退した。「俺はこういう言い方するやつって、とっくに知ってるだろ。黙るわけにもいかないし」「そうだね。あんたって、ほんとに懲りない奴だ」篠田初はやっとゆっくりと手を下ろし、さりげなく探るように尋ねた。「それで、あなたたちは、柳琴美をどうするつもり？」百里颯は筋肉をほぐしながら、軽い口調でありながらも真剣に言った。「どうするって？少し痛めつけて、彼女に人間のあり方を教えるだけさ」「あなたたち、正気か？」篠田初は少し興奮して、真剣な顔で言った。「彼女は松山昌平の母親よ！もし本当に彼女に手を出したら、松山家は絶対にあなたたちを許さないわ。あなたたちは軍団を持っているけど、松山家の実力はあなたたちと互角よ。最終的には共倒れになるわ！」「どうして共倒れになるんだ？」百里颯は冷徹な目で彼女を見つめ、嘲笑しながら言った。「争いごとというのは、結果が一つしかない
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第319話
レストランから百里家に戻ると、すでに外はとても暗くなっていた。百里家は中華風の庭園で、東南西北の四つの庭院に分かれている。それぞれの庭には異なる景色が広がった。あずまやや楼閣が立ち並び、精細に彫刻された欄干や玉の砌が美しく飾られていた。その上、流れる水の音が響き渡り、非常に古典的で精緻な雰囲気を漂わせていた。篠田初の部屋は東院にあり、百里颯の部屋と隣接している。「バカ息子、初ちゃんが早くここに馴染めるように、ちゃんとおもてなししなさい。彼女にここを自分の家だと思わせるんだ」百里雅恵は寝る前に、真剣な顔で百里颯に命じた。「心配しないで、母さん、俺の彼女だから、もちろん大事にするよ。そんなこと言わなくても分かってる」「ふん、彼女なら一緒に住むべきでしょう。別々に寝るなんて、何を遠慮してるの？」「まあ、母さん、言っただろ。俺の彼女は恥ずかしがり屋だから、結婚前に一緒に住むのは恥ずかしいって。後のことは結婚してからよ......」百里颯は百里雅恵を部屋から押し出しながら言った。「早く寝て、俺たちの二人だけの世界を邪魔しないで」百里雅恵はそれを聞くと、すぐに気が利いて部屋を出た。「そうだ、二人だけの世界が一番素晴らしいわ。颯、しっかりやれよ」ついに、みんなが部屋を出て、部屋には篠田初と百里颯だけが残った。「風間、正直に言って、私を騙そうとしてるんじゃないの？」篠田初は仏頂面をして、厳しい口調で尋ねた。「どうしてそう思うんだ？」風間は冷静で、穏やかな微笑みを浮かべながら答えた。「偽彼女として、家族に会うだけって言ったけど、こんなに大掛かりなことになるとは言ってなかったよね。軍団まで送られてきたし、このままあなたと結婚しなかったら、私自身だって、自分がひどいと思うよ。もう絶対絶命よ！どうすればいいの？」篠田初は拳を握りしめ、次々と問い詰めた。彼女は非常に不安で、焦燥感が心をかき乱していた。一方では、百里家の人々がとても親切にしてくれるが、彼女は彼らを欺いていることに良心が痛んでいた。また一方では、百里家のやり方を目の当たりにした。もし彼らを怒らせたら大変なことになると恐れていた。「そんなに悩むことはないさ」風間はスラリとした体を少しずつ篠田初に近づけ、口角を魅惑的に上げた。「そのまま演技を続け
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第318話
その言葉を聞いた柳琴美は、細い眉を上げると、グラスを置いて、ゆっくりと言った。「そういうことなら、私も隠さず本音を言うわね。私がS市に来た目的は、もちろん、息子の嫁、篠田初を無事に連れ帰ることよ」彼女の言葉が出ると、場の空気は一気に緊迫し、皆の顔に険しい表情が浮かんだ。柳琴美はまったく怯むことなく、続けて言った。「うちの初ちゃんは海都で育ったのよ。あそこは沿海都市だ。気候も良く、経済も発展していて、生活も快適。でも、S市なんて内陸にある。貧しいし、交通も不便だし、全てが悪いのよ。ここにいることが、ただ苦しいだけだ。若い娘が間抜けなことをしているのに、私はそれを見過ごすわけにはいかないわ！」「......」百里家の面々は怒りで顔が青ざめ、しばらく誰も言葉を発しなかった。しかし、空気の中には危険な気配が明らかに漂っている。篠田初はさらに恐れおののきながら、慎重に柳琴美の腕を引っ張り、声を低くして説得した。「柳さん、もう喋らないでよ。どうして地域を差別するの」彼女の元姑は、本当に大胆な人だ。死ぬことすら恐れない！「地域差別なんてしてないわ。事実を言ってるだけよ。毎年の世界長者番付を見てごらん。ランクインしたお金持ちが、海都の方がS市よりずっと多いのよ！雲泥の差があるんだ。それを言っちゃいけないわけ？」柳琴美はそのまま篠田初の手を引いて立ち上がり、言った。「初ちゃん、過去のことは水に流しましょう。昌平があなたを本気で愛しているんだ。私と一緒に帰って、再スタートしよう」「柳さん、やめてください！」篠田初は拒絶の意思を示し、冷静かつ厳しい口調で言った。「空港で、私は颯を選んだことを、息子さんから聞いていなかったの？だって、そうでないと、颯と一緒にＳ市に来なかったよ。私と彼の縁は尽きたんだ。もうそれぞれの道を歩んでいきましょう。これ以上しつこくされたら、困るよ」「あり得ない！信じられない！」柳琴美はまるでおもちゃを奪い合う子供のように、頑固な態度で言った。「あなたは以前、昌平をとても愛していたじゃない。簡単に諦めるはずがないわ。あなたが拗ねってるんでしょ？昌平と松山家があなたを大切にしなかったことに怒ってるんでしょ？そして、私が昔、あなたにひどくしたことにも怒ってるでしょう......でも、それは分かるけど、自分の人生を賭けるよ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第317話
篠田初は困ったように笑い、どう返すべきか分からなかった。以前は、柳琴美が傲慢で強引で、人の話を聞かず、理不尽だとしか思っていなかったが、彼女にこんなに大胆で天真爛漫の一面があるとは思っていなかった。自分一人で人の領地に乗り込んできて、昔の恋愛話で威張るとは、これはまさに命知らずだ！「無礼もの！」やはり百里龍は顔を険しくし、テーブルを叩きながら怒鳴った。「ここは海都だと思ってるのか？ここは百里家の縄張りだ。もし再度そんな無礼なことを言って、俺の妻を侮辱するようなら、ただじゃ済まないぞ！」柳琴美は鼻で笑った。「あらあら、私、怖くて震えちゃうわ。龍兄、私たちも一応幼馴染なのよ。子供の頃一緒におままごとをして、あなたの奥さん役もやったのに。いきなり恫喝するなんて、よくないでは？」「お前！」百里龍も怒りを抑えきれず、拳を振り上げ、殴りかかりそうになった。篠田初は慌てて前に出て、笑顔で場を和ませようとした。「龍おじさん、どうか怒らないでください。柳さんはいつもこんな調子ですから。言葉がきつくて驚くかもしれませんが、彼女を頭がおかしい子供みたいなものだと思って、あまり真に受けないでください」この数年間、彼女もそのような心構えでやり過ごしてきた。しかし、正直言って、柳琴美は言葉が悪く、気性が荒いだけで、悪人というわけではない。実際、悪人どころか、むしろ良い人と言える。彼女は多くの名門貴婦人の中でも、慈善活動を最も積極的に、かつ大規模に行っており、多くの人々を助けてきた。だからこそ、どれだけ柳琴美にひどい目に遭わされたとしても、篠田初は彼女を恨んだことは一度もなかった。「それもそうね。初ちゃんが言う通り。この知恵遅れのお転婆とは無駄に争わないほうがいいわね」百里龍と百里雅恵はようやく怒りを鎮め、柳琴美を殴り倒す衝動を抑えた。篠田初は柳琴美に向かって言った。「柳さん、特に用事がなければ、お引き取りいただけるか？これは家族の食事会だから、あなたのような部外者がここにいるのは少し不適切かと」その言葉は耳障りに聞こえるかもしれないが、篠田初は柳琴美を守るために言ったことだった。百里家は善人ではない。彼らは軍団を持っており、S市では王様のような存在だ。もし怒らせたら、松山家の奥様という立場でも、何も役に立たない。「
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第316話
「大胆だな！誰がこんな無礼な要求をしたんだ？」百里晃はテーブルを叩き、眉をひそめて冷たい目を向けながら、スタッフに言った。「入れてやれ。このS市、百里家の領地で、こんなに度胸のある奴は久しぶりだ！」篠田初も好奇心を引かれ、扉の方を見た。百里家がS市で一手に支配している中で、こんなふうに挑戦的に立ち向かう者がいるとは、普通の人ではないだろうと感じた。宴会場の大きな扉が開くと、豪華なシルクの服を着た女性が、貴重なバッグを持ち、優雅で華やかな気品を漂わせながらゆっくりと歩いて入ってきた。「ご無沙汰しています、百里伯父様。とてもお会いしたかったので、海都からわざわざ来ました。伯父様がどうかお顔を立てて、ご一緒に食事をさせてください」女性は、皆の注目を集めながら、何億もするエルメスのバッグをテーブルに置き、自然に座った。優雅でありながらも傲慢に振る舞う女性は、他ならぬ篠田初の元姑、柳琴美だった！「お義母さん！」篠田初はあまりの驚きに思わず声を上げ、すぐに口を閉じて言い直した。「柳さん、どうしてここに？ここはS市だ！」言外の意味はこうだ。ここは百里家の領地であって、海都ではない。百里家と松山家の間にある恩怨を考えれば、あなたはわざわざ自分から危険に飛び込んで、死にに来たのか？「ええ！」柳琴美は篠田初に向き直り、驚いた顔をして目を輝かせながら言った。「初ちゃん、私の可愛い嫁、久しぶりね。ここにいるなんて、本当に偶然。さっき私を何て呼んだの？もう一度呼んでみて」篠田初は啞然とした。昨日会ったばかりでは？それに、私たち、そんなに仲が良かったっけ？柳さん、もう少し作り込みをしてくれてもいいんじゃないか？席で最も感情的で怒っているのは、百里颯の母、百里雅恵だった。彼女は立ち上がり、扉の方向を指さして言った。「琴美、何が『嫁』よ。勝手に呼ぶな......みんな知ってるわよ。あなたの息子と初ちゃんはもう離婚したんだって。今は私、百里雅恵の未来の嫁よ。勝手に親しく呼ぶな！ここにはあなたを歓迎する人はいない。すぐに出て行って！」柳琴美は当然黙っていなかった。ゆっくりと自分でワインを注ぎ、グラスの中で赤ワインを悠然と揺らしながら笑った。「雅恵、そんなに怒らないで。私たち、子供の頃からずっと親友だったじゃない。小さいころ、心
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第315話
こうした場面は、他の人ならば「中二病みたい」や「誇張されている」と感じるかもしれないが、篠田初にとってはまさにぴったりで、全く不自然さがない。まるで彼女は戦うために生まれたかのようで、熱血がみなぎっていた！「いいぞ、素晴らしい！」百里晃は横で何度も頷き、満足そうに目を潤ませた。「兄貴、天国から見ているか？孫娘は完璧に兄貴の遺伝子を受け継いで、まさに生まれながらの将軍だ！未来が楽しみだ！」百里龍と百里雅恵も手を取り合って、感動の涙を浮かべながら感慨深げに言った。「なんてクールなんだ。うちの頼りない息子が、やっと一度は頼もしくなった！これこそが百里家の夢のような嫁だ！」ただ、百里颯だけが少し恥ずかしそうな表情を浮かべていた。まずい。軍団まで送るなんて、みんな、どうやら本気だ。もし嘘がバレたら、命が危ういな......一行は、ロングバージョンの軍用車に乗って、S市の最高級のレストランへ向かった。篠田初を未来の嫁だと決めつけた百里雅恵は、強引に自分の息子を押しのけて、篠田初の隣に座ろうとした。そして、篠田初の手を取って、熱心に窓の外の景色を指差しながら説明した。「初ちゃん、見て！あのショッピングモール、うちのものよ。そして、あのビルも、うちのもの......それに、遠くに見える一番高いテレビ塔と、カバーしている5つの地元テレビ局も、うちが投資したものなのよ......」篠田初はその景色を見ながら、百里家の力強さに驚くと同時に、松山家と並ぶ実力を持つことを実感した。だが、両家は進んでいる道が異なっていた。松山家のある海都は沿岸に位置しているため、交通が発達し、経済も高度に発展しており、ビジネスでは他を圧倒している。一方、S市は内陸にあり、産業が単一で、権力が集中しており、資源を独占することで成長してきた。どちらも非常に強大だが、前世代の関係で、お互いに気に食わない。しかし、互いの領分を侵さないように、それぞれ自分たちの道を歩んでおり、大きな利害対立はなかった。今見ていると、篠田初はまるで「女難」というような存在になりそうで、恐らく両家が争う中心人物になってしまうのだろう。数人がレストランに到着し、豪華な宴会場に座った。百里晃は首席に座り、グラスを手に取りながら、篠田初に向かって言った。「初ちゃん、これまで苦しい思いを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第314話
「プレゼント？」篠田初は慌てて手を振りながら後ろに下がった。「百里おじいさん、お気持ちはありがたく受け取りますが、プレゼントは本当に必要ありません。私は後輩として、何も準備していないのに、あまり遠慮しないでください」篠田初は、没落した篠田家から松山家に嫁いだ後、ずっと白い目や冷たい扱いを受けてきたため、久しく人から尊重され、愛される感覚を味わっていなかった。百里家の惜しみなく示された熱意に心から感動しつつ、少し罪悪感も覚えていた。何せ、彼女は純粋に演技をしているだけで、彼らの熱意を無駄にしてしまっていると思ったからだ。百里晃は眉をひそめて、真剣な表情を浮かべた。「この娘ったら、何を言っているんだ。遠慮なんてするな。わしは決して遠慮なんかしない。君を未来の百里夫人として迎えると言ったら、それは本気だということだ......だから、このプレゼントはお世辞ではない。むしろ、これを結納として考えてもいいんだぞ」「ゴ、ゴホン、それはちょっと......」篠田初は恥ずかしさで足の指を地面に擦り、早くその場から逃げたかった。百里家の人々がこんなに真面目だとは思わなかった。もし知っていたら、絶対にこの場に来ることはなかっただろう！篠田初は慌てて百里颯に目配せをしたが、百里颯はまるで見ていないふりをして、さらに興奮して百里晃に尋ねた。「おじいさま、口だけならダメよ。それに、貧相な結納もダメだ。恥をかくことになるから！聞いたところ、松山家が初ちゃんを迎えるために用意した結納は、何百億もする豪邸だそうだ。うちはどうする......何百億準備したか？」「ふん、金の話をするなんて俗っぽい。今の時代......誰が金に困っているんだ？松山家のような成金だけがそういうことを好むんだよ！」百里晃の表情は非常に軽蔑に満ちており、名高い海都八大名門のトップである松山家など、全く眼中にない様子だった。老人は顎を高く上げ、誇らしげに列を成して完全装備した数百人の傭兵を指差しながら、篠田初に向かって言った。「君は兄貴の孫娘だ。武家の血を引いている。血の中には、武家の遺伝子が流れている。残念なのは、君の父親がその力を受け継がず、武道を捨て商売に走ったことだ。最終的には失敗してしまった......本当に惜しい。だからこそ......わしはこの訓練された軍団を君に授
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第313話
これは戦争を始めるのか？それとも彼女の皮を剥ぎ取るつもりなのか？百里颯は優しく彼女のふわふわした頭を撫でながら、仕方なさそうに笑って言った。「これは百里家が貴賓を歓迎する伝統なんだ。派手すぎるだろう？だから、心の準備をしておいてって言ったよ」「そうなの？」篠田初はようやく安堵して、文句を言った。「派手どころか、命がけだよ......駒として、あなたの家族に会うだけなのに、人生が終わるんじゃないかと思ったよ！」「安心して。君は百里家の大切なお客様だよ。これは最高のおもてなしさ。君を宝物のように大事にするから、命を取るなんてことは絶対にない！」百里颯はそう言った後、急に篠田初の手を取って言った。「じゃあ、演技をするなら、リアルにやらないとな。俺たち、まるで本物のカップルみたいに親密にしないと、俺の祖父の鋭い目を誤魔化さないぞ」篠田初は協力的に、彼の手を握り、義理堅く言った。「お安い御用よ。任せておいて！」そして二人は手をつないで、ゆっくりと飛行機を降りた。傭兵団の先に、勲章をたくさんつけた戦服を着た年老いた男性が、一人の男性と一人の女性に支えられながら、機動戦闘車から降りてきて、矢も盾もたまらずに、彼らの方に歩いてくるのを、篠田初は遠くから見えた。「おじいさま！父さん！母さん！」百里颯は涙を浮かべ、感激のあまり彼らに向かって手を振って挨拶した。長い間家を離れていたことを思うと、きっと彼は百里家が恋しくて、彼を甘やかしてくれる家族がとても恋しかったのだろう。彼は篠田初の手を放し、両腕を広げて熱烈に抱きしめようとしたが、抱擁はおろか、顔に一発ビンタをくらった。「このクソガキ、どけ、道を塞ぐな！」百里晃は百里颯を面倒くさそうに押しのけた後、満面の笑みを浮かべ、全ての優しさを込めながら、篠田初に向かって言った。「本当に君が篠田初か？茂雄兄貴の孫娘なんだね？」篠田初は老人の熱烈な歓迎に少し困惑し、うなずいて言った。「はい、初めまして、篠田初です。篠田茂雄が私の祖父です」「よかった、本当に良かった！わしはこの日を二十年以上待っていた！」百里晃は涙を流しながら感慨深く語った。「わしの命は兄貴に救われたものだ。昔、わしは無鉄砲だったから、松山家と敵対して、兄貴とも関係が悪くなってしまった......そのせいで兄貴の最期
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第312話
篠田初が振り返ると、百里颯の情深い眼差しと目が合い、一瞬ぽかんとした後、落ち着いて笑いながら言った。「それじゃ、あなたは？言ったことは本当に全部本心なの？」百里颯は心臓が一瞬止まりそうになり、表情が少し不自然になった。本当にヤバいな。最初は遊びのつもりだったのに、どうして突然、こんなにも手に負えなくなってしまったのだろう？彼は眉を上げ、半分冗談、半分真剣に言った。「もちろん本気だよ。君が火舞だと知ってから、四年前君を妻にしなかったことを、毎日後悔してる......」「そうなの？」篠田初は紅唇を少し曲げ、笑っているようないないような顔つきで言った。「でも、私は一度結婚したことがあるんだけど、百里家って名門だよね？バツイチの女を受け入れてくれるの？」「それがどうした？」百里颯はすぐに真剣な顔になり、不公平を訴えるように言い返した。「バツイチの女こそ、洗練された真の宝物だよ。愚かな男たちは目が利かないから失ってしまうけど、もし誰かがその女性を手に入れたら、もう大幸運だ！」「あなたが気にしないなら、百里家も気にしないの？」「安心して。うちは誰も気にしないさ。みんな、腕を広げて、君を熱く迎えるだけよ！」百里颯は続けた。「俺の祖父は一生誰にも心服しなかったけど、君の祖父だけは別だ。もし君が篠田茂雄将軍の孫娘だと知ったら、きっとその場で俺たちを結婚させようとするだろうね。松山家が君を雑草のように扱っているなら、百里家は君を宝として迎えるよ。絶対に損をさせないさ！」百里颯の情熱的な言葉に、篠田初は陰鬱だった心が少し晴れた気がした。「わかった、それじゃ考えてみる」百里颯はその言葉を聞いて、急に血が沸き立った。「よし、それじゃ君が同意したってことで！」海都からS市までの飛行時間はおよそ3時間以上だ。篠田初と百里颯は冗談を交えながら少し話した後、やがて篠田初は眠りに落ちた。彼女が目を覚ましたとき、飛行機はすでに降下していた。「飛行機を降りる時、心の準備をしておいて。うちはちょっと......」「え？」篠田初はアイマスクを外し、眠そうな目で彼を見た。百里颯は少し間を置いて、困ったように手を広げて言った。「ちょっと派手なんだよ！」篠田初はその言葉をあまり気にせず、あくびをして、だらっとした様子で彼について飛行
